TNM分類の改訂第6版では、センチネル・ノードの概念が導入され、リンパ節へのmicrometastases(MM；径0.2cm以下の転移)やisolated tumor cells(ITC；径0.2mm以下の転移またはDNAレベルでの癌陽性)が規定されたが、その検索方法や意義は確立していない。この臨床研究では、色素とアイソトープによりセンチネル・ノードを同定し、HE染色とサイトケラチン染色を行ったセンチネル・ノード検査群120例と、マッピングをせずにリンパ郭清をした対照群370例とを比較し、MMやITCの検出率について検討した。
　結果、センチネル・ノード検査群のHE染色による検討では、リンパ節転移陽性例は32％であった。HE染色ではリンパ節転移陰性であったセンチネル・ノード検査群を、サイトケラチン染色によりさらに検討すると、MMやITCなどの微小リンパ節転移が29％で認められた。つまり、センチネル・ノードの53％(58/110)に何らかの形で転移が認められた。また、転移がセンチネル・ノードのみに存在していたのは、そのうちの50％(29/58)であった。 深達度別のリンパ節転移陽性率は、センチネル・ノード検査群のT1：14.3％, T2：30％, T3：74.6％, T4：83.3％に対して、対照群ではT1：6.8％, T2：8.5％, T3：49.3％, T4：41.8％であった。センチネル・ノード検査群は対照群に比べて、リンパ節転移陽性率(53％対36％, p＜0.01), MM・ITC陽性率(29％対2％, p＜0.0001)ともに高率で、平均検査リンパ節個数も有意に多数(14個対10個, p＜0.0001)であった。
　この研究により、通常リンパ節検査は、新TMN分類で規定するMMやITCの検出には不適切であり、正確なstagingのためには、センチネル・ノード検査が必須であると結論している。

　センチネル・ノードの概念は、数年前から注目され、悪性黒色腫、乳癌などでは、縮小手術を行ううえでの有用性が確立されつつある。著者らが所属するJohn Wayne Cancer Centerは、西部劇で有名なジョン・ウェイン氏の寄付により設立された病院であるが、センチネル・ノードの国際学会を主宰するなど、この分野の中心的病院である。
　大腸癌では、センチネル・ノード検索に基づく縮小手術の利点が、悪性黒色腫、乳癌などと比較して大きくないので、本研究では、センチネル・ノード検査を正確なstagingのための手段として評価している。今後、大腸癌において、MMやITCの重要性を確立するためには、センチネル・ノードの同定, リンパ節のサイトケラチン染色, DNA検査などが標準化されることが何より必要である。また今後は、MMやITC陽性例の術後再発率が補助療法を必要とするほど高いかどうか、prospectiveな検討が必要となろう。

（消化器外科・上野雅資）